Για “στρατολόγηση” ξεναγών τους με αθέμιτο τρόπο κατηγορείται η Airbnb από δύο ανταγωνιστικές πλατφόρμες ξεναγήσεων – την καναδική ToursByLocals και την ολλανδική Withlocals.
Οι δύο πλατφόρμες κατηγορούν την Airbnb ότι επιχείρησε να στρατολογήσει τους ξεναγούς τους, παρακάμπτοντας τους όρους χρήσης και παραβιάζοντας τους κανόνες του θεμιτού ανταγωνισμού.
Το επίκεντρο της έντασης είναι η πρόσφατα επαναλανσαρισμένη υπηρεσία Airbnb Experiences, η οποία επιχειρεί να εμπλουτίσει την προσφορά της σε τοπικές εμπειρίες και δραστηριότητες παγκοσμίως. Όμως, σύμφωνα με τις καταγγελίες, η μέθοδος που φέρεται να ακολούθησε η Airbnb προκάλεσε έντονες αντιδράσεις.
Οι καταγγελίες
Η ToursByLocals αποκάλυψε ότι εντόπισε 14 διαφορετικούς λογαριασμούς στην πλατφόρμα της, οι οποίοι είχαν δημιουργηθεί από email διευθύνσεις που σχετίζονται με την Airbnb. Οι λογαριασμοί αυτοί, όπως ανέφερε η CEO της εταιρείας Λίζα Τσεν (Lisa Chen), χρησιμοποιήθηκαν για να προσεγγίσουν απευθείας ξεναγούς, προτείνοντάς τους να μεταφέρουν τις υπηρεσίες τους στο Airbnb Experiences.
Σε δήλωσή της, η Τσεν ανέφερε:
«Υπάρχει καλύτερος τρόπος να αναπτυχθεί ο τομέας των ταξιδιωτικών εμπειριών και δεν είναι μέσω του “scraping” πλατφορμών ή της στρατολόγησης οικοδεσποτών από άλλες υπηρεσίες. Το μοντέλο μας είναι βασισμένο στην ενδυνάμωση των τοπικών επαγγελματιών και στη δημιουργία ουσιαστικών εμπειριών για τους ταξιδιώτες. Η υπονόμευση αυτής της εμπιστοσύνης διασπά την αγορά αντί να τη μεγαλώνει».
Σύμφωνα με παράδειγμα που έδωσε η εταιρεία, ένα από τα μηνύματα που εστάλη σε ξεναγό ανέφερε:
«Γεια σου [όνομα ξεναγού], εργάζομαι στην ομάδα Airbnb Experiences και θα ήθελα να κάνουμε μια σύντομη κλήση για να δούμε αν μπορούμε να συμπεριλάβουμε τις περιηγήσεις σου στην πλατφόρμα της Airbnb. Παρακαλώ επικοινώνησε στο [email] για να κανονίσουμε μία κλήση».
Η ToursByLocals, η οποία συνεργάζεται με περισσότερους από 5.000 ξεναγούς σε 175 χώρες, προχώρησε στη διαγραφή των συγκεκριμένων λογαριασμών, χαρακτηρίζοντας την πρακτική αυτή ως παραβίαση των όρων χρήσης της.
Αντίστοιχη καταγγελία και από την Withlocals
Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκε και ο CEO της Withlocals, Μαθίς Κέι (Matthijs Keij), ο οποίος επέλεξε να δημοσιοποιήσει το ζήτημα μέσω LinkedIn, με έναν πιο καυστικό τόνο:
«Γεια σου Airbnb, σε βλέπουμε! Συγχαρητήρια για το νέο λανσάρισμα της πλατφόρμας Experiences – συναρπαστικές στιγμές! Αλλά η δημιουργία πολλαπλών λογαριασμών στην πλατφόρμα μας με email τύπου @ext.airbnb.com για να στρατολογήσετε τους οικοδεσπότες μας; Το λες και τολμηρή κίνηση… αλλά όχι ακριβώς fair play».
Η Withlocals, όπως και η ToursByLocals, απαγορεύει αυστηρά την επιχειρηματική στρατολόγηση μέσω της πλατφόρμας της.
Τι απαντά η Airbnb
Η Airbnb δεν προέβη σε επίσημο σχόλιο για το ζήτημα. Ωστόσο, πηγή κοντά στην εταιρεία ανέφερε στο Skift ότι η συγκεκριμένη πρακτική δεν αποτελεί μέρος της ευρύτερης στρατηγικής της εταιρείας και πως πλέον δεν λαμβάνει χώρα ούτε στην ToursByLocals ούτε στην Withlocals. Η ίδια πηγή υποστήριξε ότι η δραστηριότητα αυτή ήταν περιορισμένης κλίμακας.
Η ανάγκη για άμεση ανάπτυξη της υπηρεσίας Experiences
Η χρονική συγκυρία των καταγγελιών δεν είναι τυχαία. Η Airbnb βρίσκεται σε μια κρίσιμη φάση αναβάθμισης της υπηρεσίας Experiences, την οποία επαναλανσάρισε τον Μάιο με στόχο να τη μετατρέψει σε μια νέα πηγή δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ο CEO της Airbnb, Brian Chesky, έχει δηλώσει δημοσίως την πρόθεση της εταιρείας να δημιουργεί διαρκώς νέες επιχειρηματικές μονάδες με τζίρο δισεκατομμυρίων.
Πέρα από τη στρατολόγηση νέων ξεναγών, η Airbnb προχώρησε και σε τεχνικές βελτιώσεις: πλέον οι πάροχοι εμπειριών μπορούν να ενσωματώνονται στην πλατφόρμα μέσω τρίτων, όπως η FareHarbor – θυγατρική της Booking Holdings – αντί να απαιτείται απευθείας διασύνδεση με την Airbnb.
Η σύγκρουση φέρνει στο φως τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι μεγάλες πλατφόρμες στον ανταγωνιστικό χώρο των ταξιδιωτικών εμπειριών. Από τη μία πλευρά, η Airbnb προσπαθεί να αναπτύξει δυναμικά έναν τομέα που έχει ακόμα σημαντικά περιθώρια κερδοφορίας. Από την άλλη, μικρότερες, εξειδικευμένες πλατφόρμες διεκδικούν την προστασία της κοινότητας και της δεοντολογίας τους.
